干冰清洗机的工作原理与喷钢砂、喷塑料砂及喷苏打相似,在干冰清洗作业时喷射介质干冰颗粒在高压气流中加速,通过喷嘴喷出,冲击待清洗表面。干冰清洗的独特之处在于干冰颗粒在冲击瞬间气化。干冰的动量在冲击瞬间消失。干冰颗粒与清洗表面间迅速发生热交换,致使固体CO2(二氧化碳)迅速升华变为气体。
干冰与其它喷射介质不同,干冰颗粒的特点是温度极低(-78℃),当其气化后会吸收大量热量。这种低温效果使干冰清洗机具有独特的热力学特性,从而影响粘附污垢的机械性能。由于干冰颗粒与清洗表面间的温度相差很大,所以会发生热冲击现象。污垢层的温度降低后,脆性就会增大,随后干冰颗粒就能将污垢层冲击破碎。
干冰颗粒在千分之几秒内体积膨胀近800倍,这样在冲击点造成“微型爆炸”,将污垢层吹扫剥离。
具有不同热膨胀系数的两种不同材料,其之间的温度差会破坏两种材料间的结合。例如:在金属物质上清除非金属污垢时,这样的热冲击现象非常明显。由于CO2(二氧化碳)挥发掉了,干冰清洗过程中没有产生任何二次废物,留下需要清理的只是清除下来的污垢。即使在很高的速度下直接冲击清洗表面,干冰与沙粒相比,动能冲击也很小,这是因为干冰硬度不大,而且又是在冲击瞬间气化,所以不会对被清洗表面造成损伤。
由于没有磨损,干冰清洗机可以被广泛用于各种材料的清洗上。